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品香四

四、

听见大厅的门被推开，宋伶收拾心绪起身，就听若霞轻喊：「夫人醒醒，若霞伺候梳洗。」

拋开早先的梦境与事后的感慨，平静等待若霞端来温水，伺候她洗脸、梳头；若霞说起今日天气，宋伶淡淡回覆，两人相处如同往日，彷彿昨晚未曾发生任何事。换上一身素衣，到刘太夫人所在的荷馨楼请安，一併用早膳。

两人到楼门前，刘言政夫妇带着三岁的刘禹迎面而来，刘禹活泼，远远就喊：「婶婶早！」

「小禹早啊。」宋伶微笑回应。

刘禹聪颖可爱，是此时刘府独苗，受刘太夫人万般宠爱，却未养成骄纵脾气。刘言政之妻许雅弯身轻拍刘禹，示意他能上前找婶婶，刘禹便一蹦一跳的来到宋伶面前。

刘禹靠近后也对跟在宋伶背后的若霞招呼：「若霞姐姐早！、」

「禹少爷早。」

「婶婶，我能把三字经都背完了！下午去祠堂，再背给婶婶听！」

「小禹真认真。」

品香园西南处有一间祠堂，供奉刘家祖先神主牌位，先前刘年晋灵堂便设在这里，出殯后撤下，留下牌位与先祖并列。刘太夫人要求宋伶为刘年晋抄经祈福百日，这些日子与刘太夫人请安吃完早膳，宋伶便在祠堂待到傍晚，才回茗萱苑。

灵堂收拾起来后，刘禹偶尔会由许雅的丫环送来祠堂，由宋伶带他识字。这是与刘太夫人请示过的，许雅此时怀孕五个月，过了正午嗜睡，丫环将刘禹带出轩禾园免得打扰许雅休息。起先是带到刘太夫人在的荷馨楼，而后让丫环带刘禹带到祠堂，由宋伶带他识字，背诵三字经，替他说说三字经里提到的典故。

刘禹聪明乖巧，样貌可爱，是个不令人烦心的孩子；儘管如此，宋伶其实不喜欢与他相处。每当带刘禹识字，宋伶便会想起过去在崇山镇的院落中，父亲教她识字，手把手带她写字，母亲在旁斟茶，磨墨。

父亲总说女儿才貌双全，将来的夫君若无功名在身，可不轻易将女儿许配出去。宋伶看着爹娘，想像过自己出嫁后的生活，必定得如父母这样，互敬互重，相处和睦，谈诗论画，相夫教子；儘管宛姨年纪与父亲差了二十岁，两人确实互敬互爱。

刚入刘府，宋伶得知是为重病的刘年晋冲喜，才挑中她的八字；守着一个随时可能守寡的婚姻，她自然埋怨宋大哥、埋怨刘府。

当刘年晋身体渐渐好转，虽然体弱，世家子弟受的教养一点不少，能与宋伶说古论今；这时宋伶曾替刘年晋体弱的身躯感到惋惜，期待能将他养好身体，两人做长久的夫妻。

而与刘年晋有了夫妻之实后，宋伶就算不懂他人床笫之间是何状况，由刘年晋贫弱的精气、偶尔听从僕役中的间谈猜想，自己恐怕怀不上刘年晋的孩子。宋伶又难免埋怨起这桩婚事。八字是刘府挑的，宋伶就算不想嫁，宋家恐怕也难以拒绝汴城清川刘府；刘年晋的身体只要出状况、无法留后，却都是她的问题。这是什么道理？

看刘禹这纯朴天真的孩子，宋伶便忍不住会想起过去的自己，每日充实才学、阅览群书，为何陷入这番处境？

与刘言政夫妻寒暄问候，刘太夫人的ㄚ环念纯请几人进房进房入座，再请刘太夫人入席。席间刘太夫人多向许雅叮嘱照顾身体，向刘言政交代这个月进贡皇城的香品，再逗着刘禹，宋伶在旁，像是误入天伦之乐的外人。

倒是刘禹，在刘太夫人称讚他又背诵不少经词，直率地说：「都是伶婶婶教我的。」

席间提起宋伶之名，刘太夫人不好继续冷落，对宋伶说：「过两日便是百日，小禹好动，许雅身体需要静养，不如在院里收拾一个地方，让小禹上茗萱苑习字唸书，过两年，性子定了些，再送去书院。」

「也好。」除非刘言政夫妻有意见，宋伶没有拒绝的馀地，道：「这两日便让若霞收拾书房。」

「是。」

「有劳嫂嫂了。」许雅姣好的容貌底下，有掩不住的疲态，据说她两次怀胎害喜症状不少，那是宋伶从未体会的辛劳。

许雅转头向刘禹交代：「可要好好听伶婶婶的话，别贪玩。」

刘太夫人见事情已定，道：「整理书房有什么需要，就让若霞跟容秋说一声，现在茗萱苑就你们两人忙不来，再跟容秋要几个人过去帮着收拾。」

「是。」

容秋是跟在刘太夫人身边二十多年的丫鬟，管理刘府僕役大小事。

刘太夫人愿意将心头的金孙送到茗萱，让宋伶感到受宠若惊；刘禹日后得往来茗萱苑，那么刘府就不会落下对茗萱苑的关照，说起来，这算是刘太夫人替宋伶在刘府找一点用处？

拜别刘太夫人，宋伶前往祠堂，若霞送茶水过来，便回茗萱苑依刘太夫人的意思，将书房收拾得适合三岁的刘禹练字唸书，缺文房四宝、摆设装饰，就找容秋要。

在祠堂的宋伶专心抄经，先前她还想着抄完经后，该如何打发在刘府漫长的岁月，刘太夫人便替她安排带孩子。

当若霞送午膳来时，这才停下笔，起身到祠堂外的凉亭，若霞已经佈置好几单的三菜一汤，都是素菜。

若霞立在一旁伺候，宋伶心血来潮，赐她同坐；若霞心有疑惑，没有与宋伶同桌，而是在凉亭侧边的石椅坐下。

宋伶问：「说说你跟你那个表哥是怎么回事。」

昨晚只知两人苟且之果，尚未知两人结缘之因，若两人有真心，未必只能幽会苟且一途；刘太夫人虽溺爱其子，却非毫无道理可言之人，或能有机会放若霞出府。放她出府，这不仅是怜悯若霞。过了昨晚的衝击，宋伶冷静想想，她擅自留后门让男人入院，瞒天过海的自信行为，让宋伶感到不安。

若霞朝四周看一圈，没有其他僕役在附近，道：「不是好因果，怕污了夫人与刘家列祖列宗的耳。」

「无妨。」宋伶心想，昨晚已污了我的眼，却道：「若你有什么姻缘，或许有机会，不必像我这般，一辈子只能在这儿。」